Прототип частного мини-челнока выкатили на публику, 24 июня 2006

Калифорнийская компания SpaceDev официально представила точный полномасштабный макет своего будущего космического корабля "Охотник за мечтой" (Dream Chaser), претендующего на $500-миллионный контракт NASA в рамках программы "Коммерческая орбитальная транспортировка" (Commercial Orbital Transportation Services — COTS).

Видео дня

Программа COTS предусматривает привлечение на конкурсной основе небольших частных фирм к различным задачам агентства, в частности, по обслуживанию МКС. И хотя агентство развивает собственный пилотируемый космический корабль нового поколения — CEV, размышления о его облике и проекты-соперники привели NASA к тому, что "официальный" американский космос вооружится многоразовым (не считая некоторых элементов) аппаратом, спроектированным заново, но по форме — идеологическим наследником старого доброго "Аполлона".

А поскольку едва ли не главная цель CEV — участие в новой высадке людей на Луну, для доставки экипажей на МКС он может оказаться несколько накладным (хотя и не таким дорогим, как нынешний шаттл).

Потому частные аппараты от молодых и амбициозных фирм, как и небольшие частные ракеты-носители, проектируемые сейчас целой когортой соперничающих компаний, могут предоставить агентству желаемое "такcи на орбиту" по умеренной цене. И проект SpaceDev здесь — один из наиболее реалистично выглядящих и проработанных.

Подробное описание "Охотника за мечтой" вы можете найти в этом материале. Напомним лишь, что самостоятельно этот шестиместный аппарат будет способен летать по суборбитальной траектории, а будучи водружённым на оригинальную ракету-носитель (также — разработки SpaceDev) сможет доставлять людей и небольшие грузы прямо "к порогу" Международной космической станции.