Подо льдом Антарктики обнаружена огромная река, которая может представлять опасность для всего человечества
Внешне Антарктида кажется не очень увлекательной ледовой пустыней, однако под льдом здесь происходит много любопытного. Так недавно ученые нашли под антарктическим ледяным щитом реку длиннее английской Темзы, протекающей по территории, площадь которой равна Франции и Германии вместе взятым.
Как пишет издание Live Science, изучая подледные водоемы Антарктики, ученые обнаружили еще одну угрозу существованию человечества. Антарктические реки способны ускорять таяние ледников, которое в конце концов может поднять уровень мирового океана на 4,3 метра.
Новую реку удалось найти с помощью радара, способного "видеть" сквозь лед. Его установили на самолете и провели аэрофотосъемку континента. Оказалось, что по Антарктиде протекает речная система, извивающаяся вдоль 460 километров и впадающая в море Уэдделла.
"Когда мы впервые обнаружили озера под антарктическим льдом несколько десятилетий назад, мы думали, что они изолированы друг от друга. Теперь мы начинаем понимать, что там внизу есть целые системы, связанные между собой широкими речными сетями, которыми они могли бы быть, если бы на их вершинах не было тысяч метров льда", – рассказал соавтор исследования, гляциолог из Института Грентема в Имперском колледже Лондона Мартин Зигерт.
Это открытие означает, что дно ледяного покрова Антарктики является скользким, а реки, присутствующие под льдом, могут ускорить его таяние.
Речная система находится под четырьмя медленно двигающимися ледяными массами – Институтом ледяного потока, Ледяным потоком Мёллера, Ледником Сил поддержки и Ледяным потоком Основания. Все они уязвимы к нестабильности, если их пределы отступят вглубь суши. Поскольку обнаруженная река выходит из-под плавучего шельфового ледника в море Уэдделла, талая вода из нее, температура которой выше 0 градусов, может разъедать шельфовый ледник снизу.
Такая дестабилизация может привести к более быстрому, чем ожидалось, отступлению льда, а также к истончению и растрескиванию антарктического льда. Поврежденный подобным образом лед может таять быстрее из-за трения льда о камни, а это принесет еще больше воды в подледную речную систему, что в свою очередь еще больше ускорит таяние ледника шельфа. Понимание этой динамики и скорости, с которой предположительно произойдет таяние, имеет решающее значение для понимания того, как быстро Антарктида будет терять лед по мере изменения климата, говорится в заявлении соавтора исследования Кристин Доу, ледникового гидролога из Университета Ватерлоо.
"Из спутниковых измерений мы знаем, какие регионы Антарктиды теряют лед и сколько, но мы не обязательно знаем почему", - сказала она. По словам Доу, нынешнее открытие может закрыть этот пробел в моделях учёных. "Мы можем сильно недооценивать скорость таяния системы, не учитывая влияния этих речных систем", – считает исследовательница.
Потепление, например, может привести к тому, что Антарктида станет более похожа на Гренландию, пишут исследователи в своей статье. Гренландия становится достаточно жаркой, чтобы каждое лето обнажать свою поверхность из-под льда. Поверхность Антарктиды в настоящее время остается в значительной степени замерзшей летом, но если она начнет нагреваться достаточно, чтобы таять, то больше воды, вероятно, достигнет основания антарктического ледяного щита через трещины и расщелины. Это таяние, в свою очередь, может вызвать ускоренное таяние снизу. Ученые утверждают, что новое открытие значительно расширило их понимание механизмов таяния антарктических ледников.
Как сообщал OBOZREVATEL, вместе с подледной угрозой ученые недавно обнаружили угрозу из космоса. Астрономы открыли сразу три астероида-убийцы, один из которых в будущем действительно может врезаться в Землю.