Вперше за 400 років: небезпечний астероїд максимально наблизиться до Землі

Потенційно небезпечний астероїд 152637 (1997 NC1) готується до свого найближчого підльоту до Землі за останні понад 400 років. Відстань до нього буде настільки малою (за космічними мірками), а розміри небесного тіла є настільки вагомими, що його можна буде розгледіти за допомогою невеликого телескопа або навіть хорошого бінокля.

Як вказує видання IFL Science, події такого масштабу відбуваються лише раз на десятиліття. Тому астрономам-любителям не радять пропускати його.

Втім, переживати за свою безпеку та готуватись до апокаліпсису все ж поки не варто. Принаймні через цей астероїд. Наразі людство досягло значних успіхів у моніторингу неба на предмет потенційно небезпечних об’єктів такого типу – великих космічних каменів, чия траєкторія теоретично може призвести до зіткнення із Землею та завдати катастрофічних руйнувань. За весь час дослідження Сонячної системи астрономи не виявили жодного відомого астероїда, який становив би реальну загрозу для нашої планети щонайменше протягом найближчих 100 років.

Астероїд 152637 (1997 NC1) не є винятком. Він був відкритий у 1997 році в межах програми NASA з відстеження навколоземних астероїдів (NEAT). Багаторазові спостереження та розрахунки його орбіти показують, що найближчим часом він не зіткнеться із Землею. Тим не менше, об’єкт належить до групи Атонів. Це означає, що траєкторія його руху пролягає в безпосередній близькості до Землі: під час своєї космічної подорожі він виходить трохи за межі земної орбіти, а з іншого боку заходить всередину орбіти Венери.

27 червня 2026 року цей астероїд підійде до Землі на надзвичайно близьку відстань – близько 0,01715 астрономічних одиниць (а.о.), де одна а.о. дорівнює середній відстані від Землі до Сонця. Така дистанція інтригує науковців, проте для людства вона є цілком безпечною: об'єкт пройде приблизно за 2 565 600 кілометрів (або близько 6,5 відстаней від Землі до Місяця). Це найближчий підліт цього тіла щонайменше за останні 400 років – саме до 1600 року нашої ери дослідникам вдалося прорахувати його минулу траєкторію. Відомо, що у майбутньому він підійде ще ближче – на відстань 0,01699 а.о., але станеться це 28 червня 2133 року.

Попередні спостереження вказують на те, що астероїд має солідні габарити, проте точні його розміри досі залишаються загадкою. І справа не в лінощах астрономів, а в тому, що визначити реальний розмір об'єкта виключно за відбитим від нього світлом вкрай важко. Як пояснюють у NASA, видиме сонячне світло відбивається від кам'янистої поверхні, і чим вища ця відбивна здатність (альбедо), тим яскравішим здається об'єкт. Темні тіла відбивають зовсім мало світла, тому для телескопа за мільйони кілометрів великий темний астероїд може виглядати точно так само, як маленький, але світлий.

Нинішнє зближення дасть науковцям чудовий шанс нарешті встановити точні масштаби 152637 (1997 NC1). Його абсолютна зоряна величина становить 17,9, що вказує на приблизний діаметр у районі 900 метрів (з похибкою у два рази). Проте наявні вимірювання діаметра, оптичного альбедо та спектрального класу суперечать один одному. Якщо цей об'єкт виявиться оптично темним астероїдом класу B, його реальний діаметр може сягати майже 1,5 км. Щоб усунути ці розбіжності, вчені планують підключити радіолокаційні спостереження.

Під час зближення NASA проведе дослідження за допомогою радарної системи Голдстоун (GSSR). Марина Брозович, радарний астроном із Лабораторії реактивного руху NASA, пояснює унікальність цього методу: якщо всі інші астрономічні техніки залежать від пасивного відбитого сонячного світла або випромінювання самого тіла, то радар працює як потужний ліхтарик. Науковці надсилають власний сигнал і отримують назад його відлуння, яке несе колосальний обсяг цінної інформації – від надточних координат об'єкта в просторі до його фізичних характеристик, наприклад, швидкості обертання навколо своєї осі.

Науковці сподіваються, що радар Голдстоун допоможе остаточно зафіксувати властивості астероїда, адже наступне його зближення відбудеться аж у 2088 році. Окрім унікальності самого об'єкта, візити космічних тіл такого розміру є рідкістю і трапляються приблизно раз на десять років. Дистанція преліту у 2026 році є аномально малою для настільки великого тіла. Останній подібний випадок із більшим об'єктом зафіксували у січні 2022 року, коли астероїд 1994 PC1 підійшов до Землі на відстань 5,2 місячних дистанцій.

Очікується, що на піку зближення блиск астероїда сягне приблизно 10-ї зоряної величини. Його можна буде спостерігати в аматорські телескопи або потужні біноклі, хоча яскраве місячне світло може трохи ускладнити цей процес. Жителі Північної півкулі зможуть спостерігати астероїд під час його підльоту, тоді як у Південній півкулі його буде видно вже тоді, коли він віддалятиметься від Землі.

Для тих, хто не має необхідного обладнання або умов для спостережень, проєкт Virtual Telescope проведе прямі трансляції 26 та 27 червня, які розпочнуться о 23:00 за UTC. Варто скористатися цією можливістю, адже наступного такого шансу за нашого життя вже не буде. І, про всяк випадок, уточнимо: у цьому не буде вини астероїда.

Раніше OBOZ.UA розповідав, що Чумацький Шлях рухається до невидимої вченим ділянки космосу, природа якої до кінця незрозуміла.

Підписуйтесь на канали OBOZ.UA в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.