До появления кислорода: в ЮАР обнаружили бактерии возрастом 2,5 млрд лет

В ЮАР американским исследователям из Университета Цинциннати удалось обнаружить ископаемые бактерии возрастом 2,5 миллиардов лет, когда кислород в атмосфере практически отсутствовал.

Об этом сообщает Geology.

Ученые нашли бактерии в двух разных местах в Северо-Капской провинции – самой крупной провинции ЮАР. "Нам впервые удалось найти столь древнюю серную бактерию", – сказал автор исследования Эндрю Чая. "Это открытие помогает нам выявить разнообразие жизни и экосистем, существовавших перед Великой Кислородной Катастрофой, которая произошла 2,3 миллиарда лет назад и привела к глобальному изменению состава атмосферы", – отметил Чая.

По словам геологов, ученые на протяжении многих лет предполагали, что Южная Африка и Западная Австралия когда-то были частью древнего суперконтинента под названием Ваальбара. Примерно 2,5 миллиардов лет назад суперконтинент раскололся из-за перемещения тектонических плит.

Геологи использовали метод радиометрического датирования, который помогает определить возраст различных объектов, в составе которых есть какой-либо радиоактивный изотоп, а также провели изотопный анализ состава химических элементов. Результаты исследования показали, что бактерия образовалась в эпоху существования Ваальбары на дне древнего океана, содержащего сульфат из континентальной породы. Ученые отметили, что ископаемые бактерии благополучно проживали в эпоху Ваальбары, после чего другие мелководные бактерии начали производить все больше и больше кислорода из-за фотосинтеза. Произошло это после Великой Кислородной Катастрофы.

"Уже давно идут споры о том, когда же возникли сероокисляющие бактерии, и как их возникновение вписывается в эволюции земной жизни. Найденные окаменелости говорят о том, что окисляющие серу бактерии существовали 2,52 миллиарда лет назад и играли важную роль", – заключил Чая.