Впервые сфотографирован метеор (1885)

Метеоры известны человечеству с глубокой древности и нашли отражение в легендах и мифах многих народов (например, в древнегреческом мифе о Фаэтоне или в русских сказаниях о змеях-горынычах). Первые документальные сведения о метеорах найдены в древнеегипетском папирусе, написанном за 2000 лет до н. э. и хранящемся в Государственном Эрмитаже в Ленинграде. Начиная с 1768 до н. э. в старинных китайских рукописях неоднократно встречаются записи наблюдений метеоров.

Попытки научного объяснения метеора были сделаны древнегреческими философами. Диоген из Аполлонии (5 в. до н. э.) считал метеоры невидимыми звёздами, которые падают на Землю и угасают. Анаксагор (5 в. до н. э.) рассматривал их как осколки раскалённой каменной массы Солнца. Аристотель (4 в. до н. э.), наоборот, считал метеоры земными испарениями, которые воспламеняются с приближением к огненной сфере неба. Аналогичной, т. н. метеорологической гипотезы о природе метеора придерживалось большинство античных и средневековых философов и учёных.

В 1794 Э. Хладна доказал космическое происхождение крупного железного метеорита, т. н. Палласова Железа, привезённого в Петербург с берегов Енисея П. Палласом, и правильно объяснил природу метеоров как явлений, связанных с вторжением в атмосферу Земли внеземных тел.

Метеорные дожди, наблюдавшиеся в 1799, 1832-33, 1866, 1872 и 1885, привлекли к изучению метеоров внимание многих учёных: Б. Я. Швейцера, М. М. Гусева и Ф. А. Бредихина в России, Д. Араго и Ж. Био во Франции, Ф. Бесселя и А. Гумбольдта в Германии, У. Деннинга в Англии, Дж. Скиапарелли в Италии, Х. Ньютона в США и др. Была открыта связь метеорных потоков с кометами, вычислены орбиты ряда метеорных потоков, по данным систематических визуальных наблюдений метеоров составлены каталоги большого числа радиантов метеорных потоков.

В 1885 Л. Вейнек в Праге получил первую фотографию метеора. В 1893 Х. Элкин в США применил вращающийся затвор (обтюратор) для определения угловой скорости метеора при фотографических наблюдениях. В 1904 и 1907 С. Н. Блажко в Москве получил первые фотографии спектров метеора. В 1929-31 Х. Нагаока в Японии, Н. А. Иванов в СССР и А. Скеллет в США обнаружили влияние метеорной ионизации на распространение радиоволн. В 1942-44 были проведены первые радиолокационные наблюдения метеоров. В 1923-34 были заложены основы современной физической теории метеоров.