Видео дня
В НБА фавориты те же!
Завершившийся в четверг регулярный чемпионат NBA подготовил многих к тому, что нынешний финал Плей-офф будет повторением прошлогоднего. С той лишь разницей, что теперь небольшое преимущество имеет не "Сан-Антонио Спёрс", а опередивший его в прошлом сезоне "Детройт Пистонз".
Эта серия Плей-офф недосчиталась нескольких команд, которые, казалось, там должны были оказаться. Ждали в ней "Нью-Йорк Никс" с самой большой в лиге платежной ведомостью в $125 млн, ждали "Филадельфию Сиксерз" с Алленом Айверсоном, ждали "Юту Джаз", в котором в нынешнем сезоне вроде бы впервые после ухода Джона Стоктона с Карлом Мэлоуном сформировался очень боеспособный состав, ждали там и "Миннесоту Тимбервулвз" с вечным претендентом на звание MVP Кевином Гарнеттом. Но по ряду разных причин – не дождались.
Некоторые из команд, которые заняли места этих клубов, в отпуск уйдут, видимо, очень скоро. Баскетболисты "Милуоки Бакс", конечно, сейчас клянут себя за проваленную концовку регулярного чемпионата – за субботнее поражение от "Атланта Хоукс" и вторничное от "Вашингтон Уизардс", из-за которых опустились на восьмое место в конференции. "Милуоки" с его потрясающей передней линией – Джамал Маглойр, Эндрю Богут, Дэн Гадзурич, Бобби Симмонс, Джо Смит – в состоянии доставить проблемы какой-угодно команде, но не "Детройту", где передняя линия не хуже, а все остальное – на порядок лучше.
Трудно представить, что может противопоставить "Чикаго Буллз" паре из "Майами Хит" – Шакилу О`Нилу и Дуэйну Уэйду, которым иногда ничего не могут противопоставить команды и куда более крепкие.
Разве что западные пары "лидер-середняк" какие-то надежды на сюрпризы оставляют. Ну, допустим, едва ли кто-то рискнет заранее хоронить "Лос-Анжелес Лейкерс", попавший на "Финикс Санз". "Лейкерс", разумеется, обладает намного менее "глубоким" подбором игроков. Но когда против вас играет Коби Брайант, набравший уже однажды в этом сезоне 81 очко, едва ли можно гарантировать победу на сто процентов.
И "Сакраменто", преобразившийся с приходом Рона Артеста – человека, закрывавшего наглухо снайперов и получше, чем Эмануэль Жинобили, будет с "Сан-Антонио" биться. В конце концов, последнюю встречу этих команд, состоявшуюся 5 апреля, выиграл не прошлогодний чемпион, а калифорнийцы. Хотя четыре победы над техасцами – это все-таки чересчур уж смелые фантазии болельщиков "Кингз".
Вообще, этот Плей-офф, похоже, может получиться – в смысле соответствия ожиданий итогам – довольно скучным. Во всяком случае не приходилось ни читать, ни слышать каких-то парадоксальных прогнозов, прочащих титул, допустим, всегда прекрасно выглядящим в регулярных чемпионатах, но всегда оступающимся в Плей-офф "Даллас" или "Финикс". О возможных сюрпризах говорят. К примеру, в исполнении того же Брайанта и его "Лейкерс". Или "Нью-Джерси Нэтс" с Винсом Картером и Джейсоном Киддом. Или "Кливленд Кавальерс" с дебютирующим в Плей-офф Леброном Джеймсом, который начал показывать такой баскетбол, что сравнения кливлендского вундеркинда с Майклом Джорданом уже не звучат нелепицей. Но имеющиеся в виду сюрпризы – это один-два пройденных раунда.
Самый, наверное, типичный прогноз на исход Плей-офф дал Уолт Фрэзер, один из наиболее популярных баскетбольных телекомментаторов в Америке. Фрэзер предупредил всех, чтобы в конце Плей-офф все готовились, как он выразился, к "маленькому дежавю", подразумевая новую, год спустя, встречу в финале между "Сан-Антонио" и "Детройтом". Почему – дополнительных объяснений даже не требуется. Оба сохранили в целости и сохранности стартовые пятерки. Оба усилили скамейки запасных. Оба блестяще провели регулярный чемпионат. На цепкости детройтской защиты никак не сказалась смена наставника – Лэрри Брауна на Флипа Сондерса: эти "бультерьеры" – Бен и Рашид Уоллесы, Тайшон Принс, Рип Хэмилтон, Чонси Биллапс – по-прежнему способны с потрохами скушать любого, включая звезд калибра тех, что есть в распоряжении тренера "Спёрс" Грегга Поповича,– Тима Данкана, Ману Жинобили, Тони Паркера. Уолт Фрэзер, естественно, указал и на единственное отличие прошлогодней ситуации от сегодняшней, которое может сделать дежавю неполным. Тогда в регулярном чемпионате "Сан-Антонио" был выше "Детройта" и седьмую, "золотую", встречу финала проводил у себя дома. Собственно, преимущество своей площадки и стало решающим. Теперь же оно на стороне "Пистонз".