Знайдено скелет раніше невідомого виду крилатої істоти, якому 52 мільйони років. Фото

У американському штаті Вайомінг науковці виявили два скелети віком 52 мільйони років, які належать раніше невідомому виду кажанів, який отримав назву Icaronycteris gunnelli. Ці найдавніші із коли-небудь знайдених скелетів літаючих істот зможуть допомогти вченим розібратися із їхньою еволюцією, а також, ймовірно, наблизять до відкриття предка кажанів

Про рідкісні скам'янілості, знайдені у формації Грін-Рівер, розповідається у дослідженні, опублікованому в у журналі PLOS One. Відкриття нового виду призвело до того, що вченим довелося переписати класифікацію ранніх кажанів.

Кажани вперше з'явилися в епоху Еоцену (56-36 мільйонів років тому). До цього найдавнішим знайденим скелетом кажана були викопні рештки I. index віком понад 50 мільйонів років та іншого примітивного виду під назвою Onychonycteris finneyi.

Хоча кажани налічують понад 1400 видів, що робить їх другою за різноманітністю групою ссавців після гризунів, люди все ще знають про них напрочуд мало.

Науковці припускають, що новознайдений вид був трохи меншим за найближчого відомого спорідненого виду кажанів, Icaronycteris index, і міг легко поміститися в людській долоні зі складеними крилами.

"Коли я вперше побачив перший скелет, я одразу подумав, що він відрізняється від інших", – розповів провідний автор дослідження, палеонтолог в Центрі біорізноманіття Naturalis в Лейдені (Нідерланди) Тім Рітберген, пише LiveScience.

Еколог рукокрилих Ненсі Сіммонс, яка знайшла попередній найстаріших скелет кажана, каже, що це велика удача – знайти цілу скам'янілу істоту.

"Це завжди захоплююче – бачити повний набір, а не просто шматочки", – заявила вона Сіммонс.

В інтерв'ю Inverse Сіммонс пояснила, що зазвичай скам'янілості кажанів і більшості інших тварин потрапляють до рук науковців у фрагментах.

"Кілька зубів тут, щелепа там, кістка кінцівки там", – поскаржилася науковиця.

Після того, як скелети були знайдені, вчені порівняли їх з неушкодженими скелетами шести еоценових видів кажанів, із зубами двох інших вимерлих видів, а також зі скелетами сучасних кажанів.

Це дозволило підтвердити здогад Рітбергена про те, що знайдені скелети належать раніше невідомому виду Icaronycteris, який вони назвали I. gunnelli на честь покійного біолога Грега Ганнелла, який займався вивченням кажанів.

Рітберген додав, що це відкриття показує, що різноманітність кажанів раннього Еоцену може бути набагато вищою, ніж раніше вважали вчені.

Детальне сканування скам'янілостей дозволяє вченим припустити, що представники новознайденого виду важили 22,5-28,9 грама. Щодо розмаху крил – то тут вчені можуть лише здогадуватися, оскільки кістки у крилах могли зазнати деформації під час скам'яніння.

Співавтор дослідження Метью Джонс з Університету Арізони (США), пояснив, що, хоча це найдавніший відомий скелет кажана, він не є найдавнішим кажаном у світі. За його словами, у формації Грін-Рівер раніше також були знайдені фрагменти зубів і щелеп кажанів, які приблизно на три мільйони років старші за нещодавню знахідку.

Джонс також розповів, що знайдені скам'янілості мають більш "примітивні" характеристики порівняно з їхніми сучасними аналогами. Наприклад, їхні кістки рук відрізняються за довжиною набагато більше, ніж у сучасних кажанів. Сучасні кажани мають більш оптимальне для польоту співвідношення кісток рук і плечових суглобів.

Аналіз знахідки також дозволяє вченим припустити, що кажани Грін-Рівер еволюціонували незалежно від інших кажанів Еоцену.

Рітберген наголошує, що знайдені скелети показують, як мало людство знає про кажанів.

"Як тільки ми матимемо гарне уявлення про різноманітність кажанів, ми зможемо вивчити їхні еволюційні адаптації і, можливо, знайти підказки, які наблизять нас до відкриття предка кажанів", – зазначив палеонтолог.

Раніше OBOZREVATEL розповідав про те, що у різних куточках Землі знайшли рештки гігантських мурах, які полювали на ящірок.

Підписуйтесь на канали OBOZREVATEL у Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.