Знайдено рештки тварини, старішої за динозаврів: теорія еволюції може змінитися

Велетенські морські рептилії іхтіозаври, які процвітали протягом більшої частини мезозойської ери і існували у період між 250 і 90 млн років тому, відомі науці ще з початку 19 століття. Але нещодавня знахідка вчених відкриває нові деталі про цих давно вимерлих створінь, які можуть суттєво вплинути на уявлення про їхню еволюцію.

Як пише видання Heritage Daily, палеонтологи знайшли на норвезькому архіпелазі Шпіцберген ха 1300 км від Північного полюсу велику кількість скам’янілостей іхтіозаврів. Вивчення цих залишків показало – ці тварини, ймовірно, виникли раніше, ніж раніше припускала наука.

До цього вчені дійшли висновку, що іхтіозаври та інші іхтіозавроморфи походять від групи неідентифікованих наземних рептилій, що повернулися в море. Поступово вони перейшли від напівводного до водного способу життя і розвинули на місці кінцівок ласти. Їхнє тіло набуло форми, схожої на форму тіла сучасних риб, а з часом тварини почали народжувати просто у воді живих дитинчат, як сучасні кити чи акули, тим самим остаточно розірвавши свій зв'язок із сушею.

Фахівці Університету Осло проаналізували нові знахідки, які досить добре збереглися завдяки відкладенням вапняку, що осів навколо останків тварин. Так ученим вдалось виявити кістляву рибу та кістки амфібій, які вони назвали "крокодилоподібними". Також у вапняку знайшлись 11 зчленованих хвостових хребців, притаманних іхтіозаврам. На перший погляд вони виявились занадто давніми у порівнянні з періодом існування цих тварин.

Але з’ясувалось, в цьому разі не йдеться про земноводного предка іхтіозавра, оскільки співставлення показало, що знахідки повністю відповідали хребцям більш "молодих" іхтіозаврів, які мали більші розміри. Збігалась навіть внутрішня мікроструктура кісток. Це дало вченим можливість припустити, що знайдені тварини мали адаптивні ознаки швидкого росту, підвищеного метаболізму та повністю океанічного способу життя.

Аналіз навколишніх геологічних порід показав, що він приблизно на два мільйони років пізніший за масове вимирання у кінці Пермського періоду. Отже це означає, що іхтіозаври можуть бути давнішими за динозаврів. Ймовірно вперше вони поширились до події масового вимирання.

Це може повністю перевернути уявлення науки про час появи перших основних груп видів доісторичних рептилій. Тепер можна досить впевнено казати, що деякі з них існували раніше, ніж припускали вчені. Таким чином, дослідникам варто продовжити свої пошуки найдавніших рептилій на Шпіцбергені та в інших куточках світу.

Раніше OBOZREVATEL розповідав про незвичайну знахідку гнізда з останками динозавра, що висиджував яйця.

Підписуйтесь на канали OBOZREVATEL в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.