Скелет дивовижного кото-видро-ведмедя зібрали вперше після десятиліть досліджень
Вченим вперше вдалося відтворити скелет дивовижної тварини, яку палеонтологи назвали Eoarctos vorax. Це один з найдавніших родичів ведмедів, який був далеким від того, як виглядають його сучасники.
Про дослідження, яке тривало з 1940-х років, вчені розповіли в Journal of Vertebrae Paleontology. Серед наукової спільноти дивного звіра напівжартома називають кото-видро-ведмедем.
Викопний ссавець, чиї щелепи були виявлені ще у 1940-х роках дав вченим змогу зрозуміти, як група, що включає скунсів, єнотів, ведмедів і навіть тюленів, зародилася близько 32 мільйонів років тому.
Однак таємницю самого еоарктоса вчені розгадували майже 80 років. Вперше скам'янілості химерних щелеп хижого ссавця невідомого виду були виявлені палеонтологами на ранчо Фіттерер у Північній Дакоті (США). Але інші частини скелету не вдавалося знайти наступні десятиліття. Лише 1982 року команда, очолювана палеонтологом Робертом Емрі знайшла майже повний скелет хижака.
Разом із палеонтологом Річардом Тедфордом їм вдалося встановити, що тварина належала до групи ведмедюваті (або арктоїдеї). Далі просунутися у дослідженні так і не вдалося, оскільки Тедфорд помер у 2011 році. Але його справу продовжили Емрі, палеонтолог Геологічної служби Північної Дакоти Клінт Бойд та їхні колеги.
Майже повний скелет самця Eoarctos, який включав кістку пеніса для визначення статі тварини, став своєрідним палеонтологічним пазлом, що дозволив розпізнати інші скам'янілості того ж виду.
Палеонтолог Шведського музею природної історії Ларс Верделін, який не брав участі в новому дослідженні, розповів, що до цього часу найдавніші арктоїдеї були настільки погано вивчені, що Eoarctos дає один з перших детальних поглядів на те, як ця родина ссавців пересувалася і поводилася в стародавньому ландшафті.
Після того, як вченим вдалося зібрати повний скелет, виявилося, що Eoarctos не зовсім схожий на жодного з існуючих ссавця. Як розповідає National Geographic, виявилося, що за розміром він був схожий на єнота, мав кігті, як у котячих, які дозволяли йому лазити деревами, а також харчувався молюсками, що жили у мушлях.
"Ми дали йому внутрішню робочу назву "кото-видро-ведмідь". (Це) більш дивний звір, ніж палеонтологи очікували, коли перші фрагменти щелепи почали з'являтися зі скелі", – сказав Бойд.
Він також розповів, що вчені раніше мало знали про те, що робили ранні арктоїдеї. Замість того, аби бути бігунами, як перші собаки, ці тварини, ймовірно, були більше схильними до лазання. Принаймні, про це свідчать пропорції їхнього тіла.
Вчені припускають, що хижак харчувався на землі, але міг легко забігти на дерево, якщо відчував загрозу від більшого хижака.
Попри те, що вченим навіть вдалося розгадати поведінку тварини, вони все ще ламають голову над її щелепою.
У першої виявленої щелепи було пошкодження, внаслідок якого тварина втратила кілька нижніх щічних зубів. Але згодом виявилося, що це не аномалія чи нещасний випадок, оскільки аналогічне пошкодження було виявлено й на інших щелепах. Тож, вважають вчені, тварини робили щось, що зламало їхні зуби.
"Відсутність зубів і кісткові інфекції були дуже дивовижним. Якби це був один екземпляр, я б знизав плечима і сказав, що ми знайшли унікальну особину. Але з такою великою кількістю зразків і таким широким розповсюдженням інфекції з ознаками загоєння, очевидно, що це регулярно відбувалося з цими тваринами", – зазначив Бойд.
Вчені припускають, що ці тварини полюбляли ласувати великими равликами, які були досить твердими. Але для підтвердження цієї теорії їм необхідно виявити скам'янілі фекалії еоарктоса.
Раніше OBOZREVATEL також розповідав про те, що вчені дізналися, які істоти першими з’явилися на Землі.
Підписуйтесь на канали OBOZREVATEL в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.