Вічна мерзлота Арктики може "отруїти" весь регіон: чим загрожує людству її танення

Танення арктичних льодовиків та вічної мерзлоти через глобальне потепління може принести людству нову, раніше неочікувану проблему – забруднення довкілля токсичними речовинами. Йдеться про стійкі до антибіотиків бактерії, віруси та навіть радіоактивні відходи.

Як пише видання Science News, про це попередили автори першого всебічного дослідження з цієї теми. Вони опублікували у журналі Nature Communications результати своєї роботи, спрямованої на те, щоби визначити, де танення вічної мерзлоти в Арктиці може призвести до викиду промислових забруднювачів.

За даними учених, уже до кінця поточного століття потепління клімату може призвести до дестабілізації на більш ніж 2000 промислових об'єктах, таких як шахти та трубопроводи, та поставити під загрозу понад 5000 вже забруднених територій. При чому, за словами дослідника вічної мерзлоти Моріца Лангера з Інституту Альфреда Вегенера у Потсдамі (Німеччина), це лише верхівка айсберга.

Чому Арктика може бути небезпечна

Викиди токсичних речовин з арктичних регіонів можуть становити небезпеку для риб у тамтешніх водоймах. І, відповідно, погано впливати на здоров'я людей, які від них залежать.

Вічною мерзлотою називають будь-який ґрунт, відкладення або гірські породи, які залишаються замороженими протягом як мінімум двох років. Люди впродовж довгих десятиліть вважали їх стабільними і використовували ці землі для захоронення промислових відходів, зокрема радіоактивних.

За даними дослідників, через зміну клімату Арктика зараз нагрівається майже вчетверо швидше, ніж решта планети, і до 2100 року в регіоні може зникнути до 65% вічної мерзлоти. А це загрожує вивільнити заховані у її надрах токсичні речовини.

Якими можуть бути масштаби проблеми

Прагнучи визначити, де потепління може поширити промислові забруднювачі, Лангер та його колеги спочатку проаналізували діапазон арктичної вічної мерзлоти та місцезнаходження промислової інфраструктури. Вони виявили близько 4500 об'єктів, включаючи нафтові родовища, шахти та занедбані військові об'єкти у місцях, де, ймовірно, існує вічна мерзлота. Потім команда використала дані про забруднення з Аляски та Канади — регіонів із доступними відомостями — і виявила, що станом на січень 2021 року у цих двох регіонах перебувало близько 3600 забруднених місць. До них відносяться пустки та місця випадкового викиду забруднюючих речовин.

При цьому Лангер припускає, що ці цифри можуть бути занижені. Адже чимало випадків зараження, ймовірно, залишаються незадокументованими. Зокрема, не документуються речовини, які викидаються у довкілля, що сильно ускладнює розуміння ризиків.

Наразі дослідники виявили з наявних даних, що на Алясці дизельне паливо, бензин та пов'язані з ними продукти нафтохімії складають близько половини зареєстрованих забруднюючих речовин. Повідомлялося також про свинець, миш'як і ртуть – речовини, токсичні для риб, людей та інших організмів.

Що може чекати Землю в майбутньому

Використавши дані про розташування промислових майданчиків та про забруднення в Північній Америці, Лангер та його колеги екстраполювали, де промислове забруднення та вічна мерзлота можуть співіснувати по всій Арктиці. З’ясувалось, що на сьогодні може існувати від 13 000 до 20 000 таких майданчиків.

Далі дослідники вдались до комп’ютерного моделювання, щоби дослідити вплив поточних та майбутніх рівнів зміни клімату. Виявилось, що на сьогодні існує деградації вічної мерзлоти приблизно на 1000 відомих промислових об'єктів та 2200-4800 відомих та передбачуваних забруднених місць.

Коли вчені проаналізували відносно оптимістичний сценарій із помірним потеплінням до кінця століття на 2 градуси Цельсію порівняно з доіндустріальним рівнем, то встановили, що ці цифри зростуть до більш ніж 2100 промислових майданчиків та від 5600 до 10 000 забруднених територій. Якщо ж зростання температури буде в межах 4,3 градуса за Цельсієм, то танення, ймовірно, торкнеться майже всіх відомих та прогнозованих місць розташування.

На думку Лангера та колег, їхні результати можуть бути вельми консервативними, адже проведений аналіз не враховував, що інфраструктура сама по собі може нагріти ґрунт. Зараз жодні міжнародні правила не зобов'язують підприємства в Арктиці документувати речовини, які вони використовують та зберігають, або те, що з ними відбувається. За словами Лангера, без цієї інформації буде складно оцінити зростаючий ризик зараження і керувати ним. Наразі вчений планує відвідати старі нафтові бурові установки в Канаді, щоб вивчити, як зміна вічної мерзлоти вплинула утримання бурових розчинів. Це має допомогти вченим зрозуміти, як промислові забруднювачі поширюються на ландшафт.

Раніше OBOZREVATEL розповідав, як через дії російських окупантів у Криму масово гинуть дельфіни.

Підписуйтесь на канали OBOZREVATEL в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.