Археологи знайшли сліди священних лісів, де майя вирощували "валюту"

Вчені виявили сліди стародавніх плантацій какао на півострові Юкатан у Мексиці. Як припустили експерти, рослини служили для індіанців не лише їжею, а й своєрідною валютою, яка високо цінувалася і поза ореолом зростання дерев.

Дослідження американських учених з Університету Брігама Янга було опубліковано в Journal of Archaeological Science. За словами вчених, рослина, з якої і сьогодні роблять шоколад, – вважалася божественною для давніх майя. Вони називали какао-боби подарунком богів і використовували як гроші через їхню цінність.

Таким чином, виробництво какао-бобів ретельно контролювалося лідерами майя північного Юкатана, а дерева какао вирощувалися в так званих священних гаях. І хоча вчені припускали, що такі існували свого часу, досі їм не вдавалося точно визначити, де вони розташовувалися.

Як встановили дослідники, індіанці вирощували дерева у місцях, де ідеально поєднувалися вологість, тінь та тепло.

"У той час як сухіший клімат півострова Юкатан несприятливий для вирощування какао, на півострові були знайдені своєрідні вирви з правильними кліматичними умовами для бобів", – пояснили вчені.

Як уточнює ScienceAlert, команда експертів провела аналіз ґрунту в 11 зі знайдених вирвах і виявила, що ґрунт дев'яти з них містить докази наявності теоброміну та кофеїну – комбінованих біомаркерів, унікальних для какао. Археологи також знайшли свідчення стародавніх церемоніальних ритуалів, таких як пандуси для процесій, різьблення по каменю, вівтарі та підношення, такі як нефрит та кераміка (включаючи крихітні керамічні стручки какао) – у кількох вирвах.

"Ми спустилися в одну з цих вирв і були збентежені. Там були сходи, які на третину заповнили вирву каменем", – розповіли вчені.

Учені розповіли, що для аналізу ґрунту вони його висушили та просіяли, пропустили через екстракційні диски, а також зробили аналіз його екстрактів за допомогою мас-спектрометрії. Щоб підвищити чутливість свого тестування, дослідницька група порівняла результати зразків ґрунту із сімома контрольними зразками, що не піддавалися впливу біомаркерів.

Результати дослідження показали, що какао-гаї відігравали важливу роль у стародавніх ритуалах та торгових шляхах стародавніх майя, впливаючи на всю мезоамериканську економіку.

"70-мильне (112 км) "шосе" майя в районі, який був головною торговою артерією, проходить поряд із сотнями вирв, тому цілком імовірно, що лідери, які замовили будівництво шосе, також контролювали виробництво какао", – припустили експерти.

Вони ж додали, що свідчення вирощування какао поряд з археологічними знахідками підтверджують ідею про те, що какао відіграло важливу роль в ідеологічному переході від бога кукурудзи до бога сонця.

Какао – це вічнозелене дерево, що одержало ботанічну назву Theobroma cacao. З латині перекладається як "їжа богів". Виростають какао дерева в основному в тропічних лісах Південної Америки, Західної Африки, Австралії та деяких островах Південно-Східної Азії. Культивувати какао почали вже близько 1500 до н. е.

Насіння дерева какао – природна "комора" антиоксидантів. У них містяться понад 300 видів антиокислювальних речовин. Вони борються з вільними радикалами – винуватцями різних захворювань, у тому числі онкологічних. Їхня кількість безпосередньо пов'язана з процесами старіння. Крім того, в Мюнстерському університеті (Німеччина) вчені виділили з какао-бобів нову, раніше невідому речовину – кокохіл. Він може стимулювати активний ріст клітин шкіри та слизових. При цьому кокохіл розгладжує зморшки, прискорює загоєння ран та виразки шлунка.

Також через наявність фенілефіламіну какао незамінне у боротьбі з депресією, воно піднімає настрій та дозволяє насолодитися життям, сприяючи виділенню серотоніну – гормону щастя. У той же час, дітям та алергікам слід із обережністю вживати цей продукт.

Як повідомляв OBOZREVATEL, дієтолог розповів про цілющі властивості какао.