Обнаружена галактика с рекордно низким содержанием металлов

Группа датских, шведских и украинских астрономов провела повторный анализ архивных спектроскопических данных и выяснила, что содержание металлов (элементов тяжелее гелия) в галактике ESO 546-G34 имеет одно из самых низких значений в местной Вселенной.

ESO 546-G34 относится к галактикам низкой поверхностной яркости (low surface brightness, LSB). Многие тусклые объекты такого типа классифицируются как карликовые галактики, в которых бóльшая часть барионной материи приходится на нейтральный газообразный водород, а не на вещество звёзд. Специалистам, однако, известны и примеры гигантских LSB-галактик, и проэволюционировавшие LSB-галактики с относительно высокой концентрацией металлов.

В новой работе рассматривались данные по 23 областям областям H II (областям ионизированного водорода) в 12 LSB-галактиках, собранные ещё в ХХ веке, а также результаты наблюдений на «Очень большом телескопе», представленные в 2006 году. Попавшая в эту выборку карликовая ESO 546-G34 расположена рядом с нами, на красном смещении z ~ 0,005, и несколько напоминает Магеллановы облака. Общая масса барионной материи в ней оценивается в 1,1•109 солнечной.

Рассчитанные авторами значения металличности для двух областей H II в ESO 546-G34 оказались самыми низкими во всей выборке. Скорее всего, содержание металлов во всех когда-либо наблюдавшихся LSB-галактиках превышает концентрацию этих элементов в ESO 546-G34, но сделать окончательный вывод можно будет только после того, как астрономы получат новую и более точную экспериментальную информацию.

«В крупных и «развитых» галактиках вроде Млечного Пути доля газа составляет 15–20 процентов, а в заинтересовавшей нас небольшой тусклой галактике — доходит до 50 процентов, — резюмирует участник исследования Ларс Маттсон (Lars Mattsson) из Копенгагенского университета. — ESO 546-G34 даёт нам возможность заглянуть в прошлое и узнать, как выглядели первые галактики в молодой Вселенной».