Hubble сфотографировал астероид с шестью хвостами

Телескоп Hubble заметил астероид, излучающий сразу шесть кометоподобных хвостов. Астрономы, наблюдавшие это явление, утверждают, что они еще никогда не видели настолько странный и причудливый объект в поясе астероидов, пишет издание "Вести".

Сейчас астрономы пытаются найти адекватное объяснение этому парадоксальному внешнему виду.

"Мы были просто ошеломлены, когда увидели его, – говорит ведущий исследователь Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. – Еще более удивительным был тот факт, что структура хвоста резко изменилась всего за 13 дней. Это тоже застало нас врасплох – трудно поверить, что мы вообще наблюдаем за астероидом".

Астероид, получивший кодовое название P/2013 P5, – единственный из известных обладателей шести пылевых хвостов. Он был обнаружен на снимках "Хаббла" 10 сентября 2013 года. Когда телескоп вновь обратился к астероиду 23 сентября, его вид почти полностью изменился.

Возможно, обилие хвостов объясняется скоростью вращения астероида. Она могла увеличиться до такого значения, что поверхность объекта начала распадаться на куски, что привело к эпизодическим извержениям пыли. Сценарий столкновения с другим астероидом был отвергнут, так как в таком случае в результате взрыва в космос единовременно выбрасывается огромный столп пыли, в то время как P5 совершает небольшие выбросы пыли в течение как минимум пяти месяцев.

Тщательное моделирование, проведенное членом команды Джессикой Агарвал из Института исследований солнечной системы Макса Планка, показало, что хвосты могли образоваться из-за событий, повлекших за собой серию импульсов выброса пыли. Она рассчитала, что первый выброс произошел 15 апреля, а последний – 4 сентября. Остальные же происходили 18 и 24 июля, 8 и 26 августа.

Давление солнечного излучения сформировало пыль в длинные ленты. Возможно, оно же ранее раскрутило астероид, слабая гравитация которого более не смогла удерживать пылевые частицы на поверхности. По оценкам ученых, на данный момент в космос было выброшено от 100 до 1000 тонн пыли. Общая масса астероида, превышающего 400 метров в поперечнике, в тысячи раз больше.

Предложенная гипотеза верна в том случае, если пыль покидает астероид в экваториальной плоскости. Разрушение из-за ускорения вращения — одна из наиболее распространенных причин гибели малых астероидов.

Астрономы высказали предположение, что обнаруженное тело — лишь фрагмент какого-то крупного астероида, погибшего и распавшегося более 200 миллионов лет назад.