Як виглядала перша в світі мікрохвильова піч та хто (випадково) винайшов її

Мікрохвильові печі з розвитком технологій та здешевленням виробництва перетворилися із техніки для обраних на популярне кухонне приладдя для всіх. Розігріти, розморозити, запекти – мікрохвильова піч здатна зробити це все за лічені хвилин, в той час поки господарі насолоджуватимуться життя.

Зараз у це важко повірити, але мікрохвильова піч була винайдена абсолютно випадково. І відбулося це, зокрема, завдяки завершенню Другої світової війни. OBOZREVATEL розповідає про випадкове відкриття цілеспрямованого інженера, якому вдалося здійснити революцію на кухні.

Повернення до мирного життя

Завершення Другої світової поставило деякі компанії, продукція яких використовувалася у військових цілях, перед питанням виживання. Серед таких опинилася і Raytheon, яка виробляла магнетронні трубки, що використовувалися для генерації мікрохвиль для військових радарів ближнього радіусу дії.

Тож виробник намагався знайти швидке рішення своєї проблеми та придумати "мирне" застосування для технології. Уже тоді в Raytheon знали, що радіохвилі нагрівають діелектричні (ті, шо не проводять електричний струм) матеріали. Ідея нагрівання таких матеріалів уже була поширеною у промисловості та медицині.

Над тим, щоб розігрівати їжу таким чином також працювали Bell Labs, General Electric та RCA. Ба більше, ще 1933 року на Всесвітній виставці в Чикаго компанія Westinghouse продемонструвала 10-кіловатний короткохвильовий радіопередавач, який готував стейки та картоплю між двома металевими пластинами. Але далі презентації справа не пішла.

Дайте мені яйце і я переверну світ

Одначе 1946 році в історії з магнетронами з'являється інженер Raytheon Персі Спенсер. Тоді йому було вже 52 роки і він прекрасно знав, що життя не буває простим та нічого не дається за дарма. Спенсер народився на зламі століть у глушині штату Мен і виріс у світі, де їжу доводилося здобувати собі на полюванні, а такі дива цивілізації як автомобілі чи електрика – були недосяжні. Попри це, він був дуже цікавим до науки та зробив кар'єру у інженерній справі.

"Дідусь був галасливим, хотів, щоб постійно щось відбувалося. Не було ніяких "викликів", просто все було бісовою проблемою, яку потрібно було вирішити. І йому довіряли робити саме це", – розповідав згодом онук винахідника Джордж Род Спенсер-молодший.

Своє ж головне відкриття Спенсер зробив випадково, хоч і не без притаманної йому наполегливості. Так, 1946 року інженер проводив чергові тести із магнетроном, коли відчув, що із арахісовою плиткою в його кишені коїться щось дивне. Коли він сягнув по неї рукою, виявив, що плитка перетворилася на липке місиво. Це здивувало, але надзвичайно зацікавило Спенсера.

Інші працівники лабораторії також підтвердили, що зауважували, що під час роботи магнетрону відбувається нагрівання деяких предметів.

Тож Спенсер спробував повторити тест із нагрівання, використовуючи яйце. І йому знову все вдалося, щоправда, не так, як хотілося б, оскільки яйце, вибухнуло йому прямо в обличчя. На щастя, без наслідків для інженера.

Наступного дня він приніс на роботу пакет кукурудзяних зерен та перетворив їх за допомогою магнетрона на попкорн, яким пригостив усіх в лабораторії.

Згодом Спенсер придумав екранувати хвилі магнетрона у залізній коробці і саме так народилася ідея мікрохвильової печі.

Того ж року він подав заявки на патенти на використання мікрохвиль для приготування їжі, а Raytheon навіть встигла випустити перші комерційні мікрохвильові печі Radarange. Щоправда, вони мало чим нагадували пристрої, які є зараз на багатьох кухнях.

(Не)доступна технологія

Radarange були масивними та дорогими пристроями, які використовувалися в ресторанах або ж для розігріву їжі в літаках. Перші мікрохвильові печі були більше на схожі на великі холодильники, оскільки вони були майже 170 сантиметрів у висоту та важили понад 340 кілограмів. Ціна гаджету також була неабиякою – 5 тисяч доларів або близько 67 тисяч доларів за курсом 2023 року.

До того ж, ці мікрохвильові печі були побудовані на 1,6-кіловатних магнетронних трубок, які потрібно було постійно охолоджувати водою.

У 1955 році компанія Raytheon почала ліцензувати свою мікрохвильову технологію, і випустила першу мікрохвильова піч, призначена для споживачів. Tappan RL-1 вбудовувалася в стіну і коштувала 1295 доларів США (понад 14 тисяч доларів у 2023 році), що не дозволяло їй стати популярною серед звичайних покупців.

Але компанія бачила потенціал у технології та не відмовилася від бажання вивести її на ринок звичайних покупців. На щастя, здешевлення технології та прогрес дозволили перетворити мікрохвильовки на популярні пристрої.

Мікрохвилі убивають (насправді, ні)

Цікаво, що Спенсер, за твердженням його онука, взагалі не переймався питанням безпеки розігрівання їжі за допомогою мікрохвиль. Він бачив, що технологія працює і його це задовольняло.

"Він не переймався цим. Це був час, коли люди носили ядерні штуки на шиї, щоб позбутися раку", – сказав Род Спенсер-молодший.

Одначе десятиліття по тому, коли мікрохвильові печі ставали все більш поширеними, виникла стурбованість щодо впливу мікрохвильового випромінювання на людину, про що в 1974 році писала газета New York Times.

"Після тестування 15 мікрохвильових печей... Союз споживачів попередив у березні 1973 року, що жодна з них не може вважатися "повністю безпечною", частково тому, що не було достовірних даних про безпечні рівні випромінювання", – йшлося у статті.

Попри те, що згодом виробники мікрохвильових печей засвідчили надійність та безпечність своїх виробів під час слухань щодо радіаційного контролю в Сенатському комітеті з торгівлі, Союз споживачів продовжував дотримуватися своєї позиції.

"Ми не бачимо причин змінювати свою думку, але ми завжди відкриті для її зміни, коли з'являться додаткові дані", – заявив керівник відділу побутової техніки Союзу споживачів Леонард Смайлі, закликавши людей утримуватися від використання пристроїв.

Зараз же усім відомо, що мікрохвильові печі не перетворюють їжу на радіоактивну та не впливають на людей під час своєї роботи, однак і досі в інтернеті можна знайти адептів теорій змов, які скажуть, що це не так і великі компанії свідомо вбивають людей заради грошей.

Раніше OBOZREVATEL також розповідав про те, який вигляд мали перші у світі телевізори та хто їх винайшов.

Підписуйтесь на канали OBOZREVATEL в Telegram і Viber, щоб бути в курсі останніх подій.