Північна Корея офіційно визнала, що володіє ядерною зброєю
Північна Корея офіційно визнала, що володіє ядерною зброєю. Однак його випробувань досі не проводилося, і невідомо, наскільки дієздатна корейська атомна бомба (якщо, звичайно, вона існує в реальності, а не є блефом).
Більшість експертів вважають, що в арсеналах Північної Кореї перебуває 1-2 ядерних заряду. Щорічно Північна Корея може виробляти до 190 кілограмів плутонію. Цієї кількості плутонію достатньо для виробництва 50-ти атомних зарядів. Достовірно відомо, що близько 25 кілограмів збройового плутонію нині зберігаються на одному з північнокорейських складів. Реальний стан справ в самій закритій країні світу невідомо.
Ядерна програма Північної Кореї стартувала на початку 1950-х років за допомогою, насамперед, китайських і радянських фахівців. СРСР поставив Пхеньяну перший дослідний реактор в середині 1960-х років. Північнокорейці отримували в СРСР відповідну освіту. Активність КНДР в цій сфері не викликала великих побоювань у США приблизно до середини 1980-х років. Тоді були отримані дані, що КНДР навчилася виробляти збройовий плутоній, необхідний для створення атомної бомби.
Ядерні програми Північної Кореї викликають велике занепокоєння, тому що КНДР також володіє розвиненими ракетними технологіями. Основу ракетного арсеналу Північної Кореї, як і багатьох інших країн світу, склали радянські ракети "Скад". Північнокорейці змогли модернізувати ці ракети і, в результаті, створили свою ракету "Але Дон" з дальністю дії до 700 кілометрів. У 1998 році Північна Корея випробувала ракету "Теподонг", дальність дії якої склала 1000 кілометрів. Експерти ЦРУ вважають, що КНДР досить близько підійшла до створення міжконтинентальних балістичних ракет (дальністю 10-15 тисяч кілометрів), здатних вражати цілі на території США. На даний момент ракети КНДР тримають під прицілом Японію, значну частину Китаю і російського Далекого Сходу. Північна Корея стала одним з найбільших світових експортерів ракетних технологій - з її допомогою будують свої бойові ракети Єгипет, Іран, Лівія, Пакистан, Сирія і Ємен. Крім того, Північна Корея володіє застарілими радянськими бойовими літаками, які, потенційно, можуть бути модернізовані і зможуть нести ядерну зброю. Військово-морські сили КНДР досить слабкі і зараз не можуть бути використані для ядерних атак.
Останнє десятиліття Північна Корея успішно шантажує країни-сусіди своїми ядерними програмами. Традиційно, в обмін на припинення військових досліджень Пхеньян отримує економічну, технологічну та пр. допомогу. Причому дії Пхеньяна ніхто не схильний вважати блефом, оскільки Кім Чен Ір вважається "дуже ірраціональним, дуже небезпечним і дуже непередбачуваним людиною" (визначення південнокорейського аналітика Чой Джин Вука). Багато західних експертів вважають, що військова ядерна програма - єдиний серйозний козир, за допомогою якого Пхеньян може втримати на плаву економіку країни. За оцінками ООН, приблизно половина 22 мільйонного населення Північної Кореї постійно голодують. За останнє десятиліття від голоду померло більше 2 мільйонів чоловік. Проте невідомо, наскільки ці дані відповідають дійсності. Достовірно відомо (оцінка Світового Банку \ World Bank), що валовий внутрішній продукт Південної Кореї в 37 разів більше ВВП КНДР (за кількістю населення Південна Корея в два рази перевершує Північну).
Після терактів 11 вересня 2001 року і початку глобальної війни з тероризмом Північна Корея придбала для Вашингтона особливе значення. Причиною цього була не стільки підтримка Пхеньяном низки терористичних структур, що здійснювалася в 1960-і-1980-і роки, скільки північнокорейський ракетний експорт. КНДР активно продавала балістичні ракети (варіації радянської ракети "Скад") всім країнам, які були здатні заплатити за них. США побоювалися, що ракети і навіть ядерна зброя і технології можуть потрапити до рук терористів.
За даними Дослідницької Служби Конгресу США \ Congressional Research Service, адміністрація Джорджа Буша \ George Bush використовувала ряд принципів у своїй північнокорейської політиці. Зокрема, США відмовлялися вести прямі переговори з Пхеньяном доти, поки КНДР не зупинить військові ядерні програми. Крім того, США створили міжнародну коаліцію для надання тиску на Північну Корею, розглядали можливість введення додаткових економічних санкцій проти КНДР, для чого була сформована коаліція з десяти держав (наприклад, вивчалася можливість перекриття фінансових потоків Північної Кореї). Військові методи тиску на Північну Корею у Вашингтоні завжди вважалися малоперспективними - США вважали, що слабким місцем КНДР є економіка, тому для впливу на Пхеньян слід використовувати, перш за все, економічні важелі.
