Росія приступила до виконання секретного плану з порятунку сирійського президента Башара Асада, пише 24 червня The Sunday Times. Полягає план у проведенні в країні дострокових виборів. Як розповів виданню неназваний російський дипломат, близький до переговорів між Москвою і Дамаском, Асаду запропонували провести дострокові вибори, так як під контролем повстанців виявилося не менше третини території Сирії, і російське керівництво побоюється, що залишатися у влади чинному президенту буде все важче. При цьому проведення виборів в осяжному майбутньому буде сприйнято як крок назустріч опозиції і зробить неможливим інтервенцію західних країн. Водночас, те ж джерело заявило виданню, що російська сторона не впевнена, що Башар Асад скористається запропонованим радою . "Проведення виборів - це довгий і виснажливий процес, - заявив дипломат. - Можливо, він прислухається, але ми вважаємо, що він буде битися до останньої краплі крові". Крім того, російський дипломат запевнив The Sunday Times, що Росія не планує відправляти війська в Сирію, хоча місцевій владі цього і хотілося б. Повстання в Сирії почалося навесні 2011 року. З тих пір в зіткненнях з урядовими військами загинули більше 15 тисяч чоловік. У червні ООН офіційно оголосила конфлікт в Сирії громадянською війною. Протягом конфлікту Росія неодноразово блокувала в Раді безпеки ООН резолюції, що засуджують кровопролиття в Сирії. На думку російських дипломатів, прийняття резолюцій створило б передумови для військового втручання Заходу в сирійське протистояння.