17 грудня 1903 відбувся перший у світі політ на літаку

17 грудня 1903 біля містечка Кітті-Хок (штат Північна Кароліна) Орвілл Райт здійснив перший у світі політ на літаку, важчому за повітря, сконструйованому ним разом зі своїм братом Уїлбером. Біплан "Флаєр 1" був обладнаний бензиновим двигуном внутрішнього згорання і протримався в повітрі 12 секунд, подолавши відстань 37 метрів, передає УНН . Орвілл та Уілбер Райт виросли в місті Дейтон (штат Огайо) і зацікавилися авіацією в середині 1890-х років після ознайомлення з польотами на планерах німецького інженера Отто Лілієнталя. На відміну від старших братів, ні Орвілл, ні Уілбер не закінчили навіть коледжу, але мали природний талант до вирішення складних технічних проблем. У 1892 році вони придбали механічний прес і відкрили магазин з продажу і ремонту велосипедів. Згодом вони почали виробництво власних велосипедів і цей досвід разом з непоганими доходами від бізнесу дав можливість реалізувати заповітне бажання - побудувати перший у світі літак. Спеціально для цього вони оселилися в Кітті-Хок, місці, де протягом року дули стабільні та помірковані вітри, а рельєф околиці був придатний для тестування планерів. Перший планер, побудований братами Райт, був випробуваний в 1900 році і виявився вкрай невдалим. Лише через рік, принципово змінивши конструкцію, вдалося зробити цілком пристойний, придатний для польотів, апарат. У кінці 1901 року Уілбер (л) і Орвілл Райт побудували спеціальний "вітрової тунель", в якому протестували понад 200 конструкцій як самого літального апарату, так і окремих його частин - крил і корпусів. Систематичний підхід дав свої результати - в 1902 році на новому планері-біплані з керованим хвостовим оперенням брати Райт зробили декілька сотень вдалих польотів. В Дейтоні за допомогою механіка Чарльза Тейлора Райт виготовили 12-сильний чотирициліндровий двигун внутрішнього згоряння з водяним охолодженням і влітку 1903 на його основі побудували літак, перевезли його частинами в Кітті-Хок і протестувавши 14 грудня зробили спробу піднятися в повітря. Але двигун заклинило при зльоті і його довелося ремонтувати три наступні дні. 17 грудня о 10-35 в присутності п'яти свідків пілотований Орвілл Райтом літак з розмахом крил 12.25 метра з кермом висоти і двома направляючими рулями піднявся в повітря і за 12 секунд подолав 37 метрів. Почалася нова ера в авіації. Цього ж дня було проведено ще три тести і під час останнього Уілбер зумів пролетіти за 59 секунд 262 метри. Сьогодні перший літак братів Райт зберігається в Національному музеї авіації та космонавтики у Вашингтоні.