Шаттл "Діскавері" може не повернутися на землю

Через дві хвилини після старту від космічного човника відокремилася частина теплоізоляційного шару

Відео дня

Вчора вранці керівництво Національного аерокосмічного агентства США (НАСА) було змушене офіційно підтвердити, що під час старту шаттла "Діскавері" від космічного корабля відокремилася частина теплозахисного ізоляційного шару. Сталося це через дві хвилини після старту. Момент відділення теплозахисної пластини чітко зафіксували відеокамери стеження. Крім того, "Діскавері" збив птаха, що трапилося вперше за всю історію експлуатації американських космічних човників. Втім, це несподіване зіткнення ніякої шкоди кораблю не завдало, запевняють експерти.

А ось факт пошкодження теплозахисного шару серйозно турбує фахівців НАСА. Нагадаємо, що подібний інцидент став причиною загибелі шатла "Колумбія" і сімох астронавтів - у лютому 2003 року. Зараз кращі інженери НАСА зайняті детальним вивченням усіх відеозаписів старту "Діскавері", за яким стежили 107 відеокамер на Землі і в повітрі. Вони хочуть визначити справжній характер отриманого ушкодження. На це піде не менше п'яти діб. За цей час човник повинен зістикуватися з Міжнародною космічною станцією. Там, на орбіті, два астронавта спеціально вийдуть у відкритий космос, щоб поблизу оглянути обшивку "Діскавері".

НАСА не виключає варіант відмови від повернення шаттла на Землю. Після трагедії 2003 ніхто не хоче ризикувати життям ще сімох астронавтів. Якщо експерти визнають пошкодження, отримане при старті, досить серйозним, на МКС відправиться рятувальна експедиція. Американцям доведеться спішно готувати до польоту корабель "Атлантіс". Але керувати ним будуть всього два астронавта. І навіть у цьому випадку вони не зможуть забрати з орбіти всіх своїх товаришів. Двом американцям доведеться залишитися на МКС і чекати або евакуації на російській посадкової капсулі, або ще одного прильоту "Атлантіса". А "Діскавері" доведеться від'єднати від станції, після чого він перетвориться на космічне сміття.

Поки це все припущення. Командир шаттла Айлін Коллінз повідомила на Землю, що екіпаж почуває себе чудово, а політ проходить нормально. "Краще й бути не може!" - Заявила Айлін бадьорим голосом під час сеансу зв'язку з центром управління.

Наталія ТЕРЕХ, "ФАКТИ"