В океані знайшли поклади "золота 21 століття"

Японські вчені виявили на дні Тихого океану поклади рідкоземельних металів - елементів, які необхідні для виробництва самої різної техніки. За оцінками авторів, загальна кількість цих металів в океані перевищує їхню кількість на Землі в 800 разів. До групи рідкоземельних металів входять 17 елементів, починаючи з лантану і закінчуючи Лютецією. Ці елементи досить широко поширені в природі, проте їх поклади зазвичай бувають дуже тонкими, і, крім того, вони часто зосереджені в місцях, де їх складно добувати. Автори нової роботи вирішили перевірити, наскільки представлені рідкоземельні елементи на поверхні океанічного дна. Вчені отримали зразки з 78 ділянок, розсіяних в центральній і східній частині Тихого океану. Глибина буріння становила близько 50 метрів і більше. Проаналізувавши кількість рідкоземельних елементів в здобутих зразках, вчені з'ясували, що вміст в них деяких металів (наприклад, диспрозия) удвічі перевершує їх вміст у зразках, добутих на суші. Дослідники вважають, що рідкоземельні метали викидаються з надр гідротермальними джерелами і повільно накопичуються на дні. Вчені оцінили середню швидкість зростання товщини покладів приблизно в півсантиметра за тисячоліття. На даний момент неясно, наскільки економічно виправдано добувати рідкоземельні елементи з настільки великих глибин. Зараз основним експортером рідкоземельних металів є Китай - він постачає близько 97 відсотків усіх цих елементів. З початку 2011 року через введені країною обмежень ціни на них зросли в п'ять разів.