Гірке і солодке визначають однакові рецептори
Клітини нашого мови відчувають чотири смаки: солодкий, солоний, кислий і гіркий, плюс солі певних кислот. Але вчені до цих пір не могли зрозуміти механізм, за допомогою якого клітини перетворюють стимуляцію рецепторів у смак як такої. Вчені з Університету Огайо говорять, що ключем до розгадки є хімічні посередники - пептиди.
Вивчаючи щурів, вони виявили два хімічних носія інформації - один для солодких і один для гірких смаків. Вони представлені в однакових смакових сосочках на задній частині мови. Хімічний посередник, що відповідає за гіркий смак, так званий CCK, був знайдений ще кілька років тому. А ось пептид, який бере участь у формуванні солодкого смаку, виявлений в смакових рецепторах мови вперше. Він отримав назву нейропептид Y (NPY).
Смакові сосочки, які виглядають як маленькі опуклості на поверхні язика - це грона, які складаються з 50-100 клітин. Кожен з рецепторів з'єднаний з мозком нервовими волокнами і посилає сигнали про смак, але тільки кілька клітин в кожному сосочку безпосередньо стикаються з нервовим закінченням. Спочатку вчені з'ясували, що клітини, що не мають зв'язку з нервовими волокнами, передають сигнал якимось іншим способом. Цей спосіб знайшла група вчених на чолі з доктором Скоттом Ернесса. За допомогою досвіду над щурами вони з'ясували, що саме хімічні посередники ССК і NPY повідомляють сусіднім клітинам, що мовою гіркий або солодкий смак.
У ході експерименту вчені виділили на мові щури смакові рецептори і прикріпили до клітин крихітні електроди. Потім вони порівняли електричні імпульси, які подавали пептиди CCK і NPY. Ці сигнали виявилися абсолютно різними, відповідно різну реакцію посередники викликають в клітинах рецепторів. Вчених здивувало те, що посередники викликають протилежну дію. Досвід показав, що клітини містять однакову кількість "солодких" і "гірких" посередників. Швидше за все, клітини одночасно активізують обидва пептиду. ССК може викликати гіркий смак і одночасно придушувати солодкий, таким чином, передаючи сигнал гіркого в мозок.
Професор Тім Джейкоб, експерт Університету Кардіфф, сказав, що робота була дуже цікавою: "Пептиди ССК і NPY діють як подвійний механізм для солодких і гірких смаків". Він також сказав, що ці пептиди можуть використовуватися рецепторами мови активніше, ніж зазвичай йде обмін інформацією між клітинами. Ці дані фактично змінюють уявлення вчених про механізм розпізнавання смаків людиною.