Корали адаптують складу скелета під середовище

До недавнього часу фахівці в галузі морської біології вважали, що кораловий скелет являє собою структуру із заздалегідь визначеним складом, що не змінюються з часом. Однак, як показали в своїх дослідженнях Джастін Райс (Justin B. Ries) і його колеги з університету Джона Хопкінса (Johns Hopkins University), зростаючі корали будують свій скелет в залежності від складу навколишньої води.

Як виявили дослідники, корали можуть "перемикати" склад з кальциту на інший матеріал - арагоніт. Ця здатність проявилася в тих умовах, коли у воді знизився складу магнію (який повинен входити до складу першого мінералу) і підвищився рівень кальцію (що входить до складу другого).

Це був штучно проведений експеримент, але треба відзначити, що не позбавлений наукового сенсу, адже за час існування коралів вміст цих речовин у водах світового океану зазнало саме така зміна.

Протягом двох місяців Райс вирощував склерактіній (коралів, що складають основну масу сучасних морських рифів). Всі корали розвивалися у воді з різними балансами магнію і кальцію, відповідали шести різних періодів історії коралів, що нараховує 480 мільйонів років.

Після закінчення експерименту Райс вивчив склад "скелетів" і з'ясував, що корали, що росли у воді, відповідала більш старим етапам геологічної історії, складалися, в основному, з кальциту, а теперішнього часу - з арагонита. Крім того, він виявив, що корали, що знаходилися в "давньої" воді, розвивалися набагато повільніше, ніж ті, які були в "сучасної".

Таким чином, з'ясувалося, що існування коралів знаходиться в помітно більшій залежності від стану навколишнього середовища, ніж вважалося раніше.