Вчені за допомогою черепа "африканського" кита пояснили еволюцію людини
Вчені виявили в глибинах африканського континенту череп древнього кита, який допоміг прояснити подробиці зародження людства в Східній Африці.
Завдяки скам'янілостям морської тварини, що випадково заплили по річці в гірські райони, вчені змогли точно датувати тектонічні зрушення, через які предки людей були змушені спуститися з дерев і встати на ноги, передає Стрічка .
Вважається, що в якийсь момент лісисті райони Східної Африки почали перетворюватися в посушливі савани: підняття земної кори закрило їх від потоків вологого повітря з Індійського океану. У підсумку предки людини були змушені спуститися на землю і перейшли до прямоходіння.
Читайте: Вчені вперше зрозуміли, як любов впливає на мозок
Проте точна дата цих процесів залишалася невідомою вченим - тут їм і допоміг унікальний череп клюворилого кита (Ziphiidae), який заплив по річці вглиб Африки. Сам череп знайшли ще в 1964 році, описали в 1975 році, а потім він пропав. Техаський палеонтолог Луїс Джейкобс шукав його з 1980 року, але випадково його знайшли робітники під час ремонту в Гарвардському університеті.
Вчених відразу поставив у безвихідь той факт, що череп семиметрового кита знайшли на відстані 740 кілометрів від океану і на висоті 640 метрів над рівнем моря. Палеонтологи припустили, що в ті часи існували великі річки, за однією з якою кит і здійснив свій заплив. Вони розглянули інші відомі випадки потрапляння морських гігантів у прісноводні річки і розрахували, якою має бути крутизна підйому стародавньої річки.
Читайте: Вчені знайшли в людині гени інших форм життя - грибів і вірусів
Якщо та підвищувалася на чотири сантиметри на кожен кілометр від берега, то під час мандрів кита висота Східно-Африканського плоскогір'я дорівнювала 24-37 метрам (цей розкид залежить від можливих маршрутів тварини). Зараз ця висота дорівнює 620 метрам. Породи, серед яких був знайдений череп, датуються 17 мільйонами років. Таким чином, в ту епоху (ранній міоцен) ще можна було доплисти з Індійського океану до околиць озера Вікторія, і підйом кори тільки почався.
17 мільйонів років - це нижня його межа, з'ясували вчені. На рубежі 12-11 мільйонів років тому цей геологічний процес уже активно розвивався, впливаючи на грунти і рослинність регіону. Нові умови середовища сприяли приматам, здатним бігати на двох ногах жаркими саванами - серед яких були і предки людини.
Читайте: Планетологи довели наявність на супутнику Сатурна теплого океану
Учені підкреслюють, що шанси знайти і відкопати череп заплилого з океану кита мізерно малі. Це настільки дивне явище, що інтуїтивно простіше порахувати, що скам'янілість є підробкою. Однак саме вона виявилася чи не єдиним очевидним свідченням найважливішого геологічного процесу.