Цивілізацію острова Пасхи погубило "солодке" життя

Учені провели аналіз зубного каменю стародавніх мешканців острова Пасхи, який показав, що основним джерелом їжі для них був батат (солодка картопля). Саме для розширення посівів цієї культури рапануйці методично вирубували пальмові ліси на території острова, що і призвело до колапсу екосистеми, через який населення острова скоротилося з 15 до 2 тисяч осіб (на момент появи європейців).

Читайте: Вчені виявили на дні Тихого океану "безсмертні" істоти

Перші результати дослідження зубного каменю рапануйців XIV-XIX століть принесли парадоксальні результати: там знайшли зернятка кремнезему, характерні для пальм - проте ці дерева зникли з острова вже в XVI столітті. Але дослідження грунтів і зібраних на території острова бульб батату показало, що мова йде про фітоліти (мікроскопічні скам'янілі останки) пальм, які потрапили в ґрунт, і звідти - в солодку картоплу. Зразки ж крохмалю в зубному нальоті однозначно вказали на бататную дієту рапануйців, передає Лента .

На думку вчених, батат на острів принесли перші полінезійські переселенці в IX столітті нашої ери. У міру зростання населення остров'яни вирубували пальми (Paschalococos disperta), розчищаючи землі під посіви. Вже до 1500 року (судячи з викопного пилку) пальмові ліси, які колись займали більшу частину острова, зникли, а на зміну їм прийшли бур`яни.

Читайте: Вчені засумнівалися в тому, що вода потрапила на Землю з комет

Ерозія грунтів, викликана вирубкою лісів, привела до падіння врожаїв і скорочення населення - з пікових 15 тисяч до 2-3 тисяч на момент зустрічі з європейцями (1722). Цей процес супроводжувався голодом і жорстокими конфліктами. Раніше вчені вважали, що пальми вирубували, щоб пустити на паливо і будівельні матеріали, але аналіз зубного каменю змусив припустити, що головним ворогом лісів був батат.