Білі ведмеді тонуть

Вчені вперше зафіксували масову загибель білих ведмедів в океанських водах біля узбережжя Аляски, де вони, мабуть, потонули, пропливши велику відстань в талій воді арктичного льодового шельфу. Ведмеді проводять своє життя в основному на плавучих крижинах, де полюють і ростять потомство. До 2004 року, за чверть століття досліджень узбережжя Аляски з повітря, вчені Управління корисних копалин США зазвичай бачили білого ведмедя, що пливе по океану далеко від льодів, приблизно раз на два року. Потонули білі ведмеді були такою рідкістю, що їх не згадували в звітах. Але у вересні 2004 року, коли льодова шапка на Північному полюсі відступила на рекордні 160 миль від північного узбережжя Аляски, вчені нарахували 10 ведмедів, плаваючих в 60 милях від берега. Ведмеді не запливають на великі відстані, зазвичай вони пересуваються у воді від однієї крижини до іншої, кажуть науковці. Вчені повернулися в цей район через кілька днів після сильного шторму і виявили у воді чотирьох мертвих ведмедів. "Екстраполяція даних дозволяє припустити, що близько 40 ведмедів плавали, і багато з них потонули в результаті шторму, викликаного сильним вітром", - йдеться в доповіді, який буде опублікований сьогодні. Хоча вчені не говорять про причини зміни клімату в Арктиці, екологи, які не пов'язані з дослідженням, стверджують, що американська політика в галузі видобутку нафти і газу посилює глобальне потепління, яке прискорює танення льодів. "Для будь-якого, хто цікавиться тим, як глобальне потепління та зменшення морських льодів позначиться на білих ведмедів, відповідь очевидна - вони вмирають", - заявив Річард Штайнер, професор морської біології в Університеті Аляски. Екологічна організація Greenpeace вчора почала показувати в Нью-Йорку, Лос-Анджелесі, Атланті і інших містах 30-секундний ролик, що зображає білого ведмедя з ведмежам на тріскається крижині. Ведмеді зісковзують під воду. "Білі ведмеді скоро можуть зникнути через глобальне потепління", - вимовляє голос за кадром. Деякі експерти вважають, що зміна клімату дійсно може бути причиною зменшення площі льодів, але сумніваються в тому, що головним винуватцем є емісія парникових газів і що значна їх зменшення суттєво вплине на ситуацію. "Відповідальні люди за нинішнє потепління в Арктиці чи ні, пропозиції, які дійсно запобігли б потепління або змінили б тенденцію на протилежну, відсутні, - заявив Стерлінг Барнетт, науковий співробітник Національного центру політичного аналізу. - Питання в тому, як пристосуватися до майбутніх змін клімату незалежно від їх причин ". Крім загибелі білих ведмедів, вчені Управління корисних копалин Чак Моннетт, Джеффрі Глісон і Лайза Роттерман виявили разючі зміни в їх поведінці. У 1979-1991 роках 87% помічених ведмедів спостерігали на морському льоду. У 1992-2004 роках їх частка зменшилася до 33%. Решту ведмедів найчастіше бачили або в океані, або на березі, навколо китових туш, розібраних мисливцями. Раніше ведмеді рідко з'являлися в таких місцях, так як полювали на свою улюблену їжу - тюленів - на морському льоду. Експерти вважають нові висновки лиховісним знаменням. Деякі з них не один рік попереджали, що швидке танення в Арктиці створює загрозу ряду видів, включаючи білих ведмедів. Потепління на Алясці за минулі півстоліття вже викликало ерозію річок і струмків, надмірне розмноження комах, руйнування трубопроводів і доріг в зоні вічної мерзлоти. Стривожений швидкими змінами, Міжплемінний рада Аляски в листопаді прийняв резолюцію, що вимагає від американського уряду введення в дію обов'язкової програми щодо запобігання глобального потепління. За прогнозом деяких учених, білі ведмеді можуть вимерти протягом наступного століття, так як вони більш тисячоліття пристосовувалися до того, щоб полювати тільки на льоду. Якщо вони спробують плавати, щоб ловити тюленів, вони будуть втомлюватися і тонути, кажуть науковці. Ведмеді, які залишаються на березі, не пристосовані до полювання на сухопутних тварин, наприклад, оленів карібу, які є здобиччю більш агресивних ведмедів грізлі. До того ж білим ведмедям потрібно більше жиру, ніж міститься в їжі, яку може запропонувати їм суша, відзначають експерти. Автори іншого дослідження показують, що може з часом статися з білими ведмедями. Вчені з USGS (геологічна служба США. - Прим.ред.), Університету Вайомінгу та Канадської служби охорони дикої природи виявили, що популяція білих ведмедів в західній частині Гудзонової затоки в Канаді - самому північному місці проживання ведмедів - у 2004 році скоротилася до 935, тоді як в 1987 році їх було 1194, тобто зменшилася на 22%. Вчені пов'язують зменшення популяції з тим, що час, за який Гудзонова затока затягується льодом, збільшилася на місяць. Попередні дослідження американських і канадських учених говорять про зв'язок між скороченням арктичних льодів і спробами білих ведмедів пристосуватися до нових умов. Наприклад, раніше ведмеді в море Бофорта стрибали з крижини на крижину, ганяючись за тюленями. Тільки вагітні ведмедиці іноді виходили на берег в пошуках лігва. Але щотижневі спостереження з повітря, які проводить американське Управління охорони дикої природи, показують, що в останні п'ять років незвично багато ведмедів збирається біля берегів. На ділянці довжиною в 300 миль між прибережним містом Барроу на Алясці і канадської кордоном вчені нарахували на суші 200 ведмедів, зазначив Скотт Шлібен, директор програми Управління, присвяченій білим ведмедям. Багато ведмедів помічено у китових туш поблизу таких сіл, як Кактовік, що знаходиться в Арктичному національному заповіднику, де адміністрація Буша хоче почати буріння. Вчені виміряли відстань між місцями скупчення ведмедів і найближчими морськими льодами і виявили таку кореляцію: чим далі лід від берега, тим більше ведмедів знаходиться на суші. За оцінками вчених, у світі налічується від 20 до 25 тис. білих ведмедів; близько 2 тис. з них часто з'являються в морі Бофорта. Останній підрахунок популяції, що вироблявся в 1997 році, показав, що білі ведмеді на Алясці в небезпеці. Очікується, що нові дані з'являться в кінці майбутнього року. InoPressa