У світі залишилося всього триста південних китів
Майже 20-метрова самка кита видає вібруючий над океаном рев відчаю, схожий на трагічну органну ноту. Ротова щілина китиху плавно вигнута і нагадує лежачу на боці латинську букву "S" - тварина ніби подає сигнал СОС. Самка втратила дитинча. У пошуках корму вона запливла з китенка в крихітний затоку Фанді, службовець вододілом між канадськими провінціями Нова Шотландія і Нью-Брансвік. Майже однорічний сосунок занадто захопився смачним планктоном і заблукав. Але от у повітря злітають два пінних фонтану води, які сплив на поверхню п'ятиметровий китеня випускає з широко розставлених ніздрів.
Китиху та її син належать до самого рідкісного виду цих ссавців - південним китам, які в свою чергу відносяться до сімейства китів гладких або справжніх, як називають їх зоологи. Гладкі - тому що немає смуг на череві. Ще їх можна відрізнити за тієї самої, ніби назавжди застиглою у вигляді букви "S", сумною "усмішці".
"Справжніми" цих китів прозвали в незапам'ятні часи китобої: ще б пак - шар жиру 40 см. на спині і 25 з боків - це 15-20 тонн чудовою ворвані з однієї особини, відмінні китовий вус і спермацет, без якого немислима парфумерія. А головне - тихохідність і властивість туші не тонути у воді після смертельних ударів гарпунерів. Це дуже зручно для транспортування. Словом, "справжнє", цінне, самою природою призначене для масового вбивства, тварина.
Південним китам не пощастило більше за інших ссавців: вони були практично винищені ще до механізації китобійного промислу. Полювати на велетнів, що заходили в Біскайській затоці, почали ще в ХI столітті баски. З ХVI століття їх техніка полювання / потім її перейняли голландці та інші народи / стала настільки досконалою, що стала називатися здобиччю.
Китобої не обкладалися митом, тому промисел став прибутковим бізнесом. Винищивши південних китів у Біскайській затоці, мисливці переключилися на Північну Атлантику, де ці тварини теж мешкають. Їх самих та їхніх близьких родичів - гренландських китів - били в районі Норвегії, Гренландії, Ісландії, Шпіцбергена і Ньюфаундленду, Баффінова затоки і Девісова протоки.
Протягом декількох століть було вбито сотні тисяч китів. Про їх зниклих стадах нагадують прибережні географічні назви: Нантакет, Коннектикут. І навіть гігантський Нью-Йорк зобов'язаний своєю появою китам, винищеним його засновниками.
Їх залишилося лише 300, і багатьох люди знають "в обличчя", нагороджуючи кличками. Китиху із затоки Фанді, наприклад, звуть "Слеш" / "Рана" /. Коли вона пірнає в глибину, видно її хвостовий плавець, понівечений ударом корабельного гвинта.