Європа може опинитися у владі льоду
Тепла атлантична течія, яка забезпечує відносно м'який клімат в Західній Європі, стало слабше і може незабаром зникнути. Результати досліджень, проведених групою вчених-океанологів з Саутгемптонського океанографічного центру Великобританії (Southampton Oceanography Centre), свідчать про те, що Гольфстрім став слабшим на 30% порівняно з 1957 роком. В якості можливих причин такого явища фахівці називають глобальне потепління, через якого арктичні льоди тануть, а сибірські річки приносять в океан більше прісної води. У результаті щільність води на півночі змінюється, тепла течія з тропіків слабшає і, як наслідок, порушується циркуляція теплих водних і повітряних мас в Північній Європі, повідомляють CNews . Д-р Гаррі Брайден (Harry Bryden) і його колеги з Саутгемптонського океанографічного центру, що проводили дослідження, не можуть з точністю сказати, чи мають ці зміни короткочасний або постійний характер. "Ми не стверджуємо, що протягом зникне, - коментує д-р Брайден. - Але результати дослідження здивували і стривожили нас". Ослаблення Гольфстріму відбулося між 1992 і 1998 роками, як свідчать проведені дослідження. "Зміни дуже помітні, щоб їх можна було вважати випадковими", - говорить д-р Стюарт Каннінгем (Stuart Cunningham), що проводив спостереження в районі Канарських островів. Цікаво, що гілка теплої течії, що несе тепло до Канади і Гренландії, продовжує функціонувати нормально - зміни торкнулися тільки потоку, зігріваючого Європу. Останнє ослаблення теплої течії, що викликало зниження температури на 10 градусів Цельсія в Західній Європі, відбулося 12 тис. років тому в кінці останнього льодовикового періоду. Ймовірно, деяке ослаблення теплого атлантичного потоку мало місце і під час малого льодовикового періоду, який тривав з 1300 по 1850 роки і підтримував досить низьку зимову температуру, при якій замерзала вода в Темзі. Згідно існуючим кліматичним теоріям глобальне потепління і ослаблення Гольфстріму призведе до зниження температури в Західній Європі на 4-6 градусів Цельсія протягом 20 років, а до кінця цього століття Гольфстрім зникне зовсім, що може стати початком чергової льодовикової міні-епохи.