Шлюбний ритуал сірих білок небезпечний для лісу
Можливо, вони роблять це, щоб вразити дівчат, але шлюбний ритуал сірих білок, які здирають кору з дерев, справляє украй неприємне враження на борців за охорону лісу, які ведуть спостереження за стародавніми лісами в Глостерширі.
Цього літа білки викликали в заповіднику Форест-оф-Дін (Forest of Dean, королівські мисливські угіддя, охоронювані з епохи Середньовіччя) руйнування безпрецедентного масштабу, по всій видимості, через гормонального сплеску.
Різноманітність дерев у лісі, де є і дуб, і ліщина, і сосна, і ялина, і ялиця, роблять його особливо привабливим для білок. Вони здирають кору зі стовбурів, внаслідок чого дерево гине. Якщо вони здирають кору тільки з одного боку дерева, воно слабшає і поступово ламається або захворює грибком.
Такий збиток завдається лісам в шлюбний період білок щорічно, але теплі зими останніх років і достаток плодів восени призвели до того, що в лісі вивелося більше білок, що, в свою чергу, викликало більший, ніж звичайно, збиток.
За оцінкою Комісії з охорони лісів, нині там мешкає 20 тисяч білок. Бен Леннон, один з членів комісії, сказав: "Коли йдеш лісом, збиток видно відразу ж. Деякі гілки на деревах голі, багато бурого листя. Білки належать до привнесеного ззовні увазі, і їх популяція безперервно зростає".
"Існує декілька теорій, чому білки здирають кору, але найбільш вірогідна з них свідчить, що це пов'язано зі спарюванням, і самці намагаються таким чином привернути самок".
Сірі білки були ввезені до Англії з Америки в XIX столітті. Вони більше і краще пристосовуються до навколишнього середовища, ніж місцеві руді білки.
Леннон додає: "В останні кілька років ці тварини дуже добре переносили зиму".
"Ми навіть перестали висаджувати деякі породи дерев, тому що це безглуздо: білки все одно їх погублять".