Первый подводный атомный взрыв (1946)

Атолл находится в северной части цепи Ралик, примерно в 75 км к северо-западу от острова Аилингинаэ. Ближайший материк, Австралия, расположен в 3400 км. Состоит из 36 островков, или моту. Площадь сухопутной части Бикини составляет 6,01 км², площадь лагуны — 594,14 км². Средняя глубина лагуны составляет 35—55 м. Остров покрыт густыми зарослями типичной для атоллов растительности, в основном пизонией. Климат на Бикини тропический. Случаются разрушительные циклоны.

Бикини был впервые открыт европейцами в 1809. Это сделал русский капитан Отто Коцебу, назвавший остров «атоллом Эшшольца» в честь Иоганна фон Эшшольца. Впоследствии мимо острова проплывало множество торговых, китобойных и миссионерских судов. В 1922 острова стали мандатной территорией Лиги Наций под управлением Японии. С 1947 архипелаг стал частью Подмандатной территорией Тихоокеанские острова под управлением США. В 1979 Маршалловы острова получил ограниченную автономию, а в 1986 с США был подписан Договор о свободной ассоциации, согласно которому США признавали независимость Республики Маршалловы Острова. С тех пор Бикини — часть Республики Маршалловы Острова.

В общей сложности на атоллах Бикини и Эниветок Соединенные Штаты произвели в период с 1946 по 1958 67 ядерных испытаний. В июле 1946 США использовали атолл для 2 испытаний атомной бомбы. 1 июля бомба большой мощности была сброшена в лагуне атолла на 73 военных корабля устаревших типов; 25 июля там же был осуществлен подводный взрыв атомной установки. 1 марта 1954 во время испытания водородной бомбы остров подвергся разрушению.

Около 840 жителей тихоокеанского атолла умерли от раковых и других заболеваний, вызванных американскими ядерными испытаниями. Примерно 7000 бывших жителей Бикини, которых эвакуировали с острова, потребовали, чтобы их признали жертвами американских испытаний. Однако официально таковыми были признаны только 1865 человек, почти половина из которых умерла. У пострадавших, которым Соединенные Штаты выплатили компенсацию на общую сумму $83 млн, были выявлены 35 различных заболеваний, включая лейкемию. В настоящее время средняя доза внешнего облучения составляет 3.8 Р/час. А в районе испытания прототипа термоядерной бомбы TX-21 мощностью 15 МТ фон составляет всего 2 Р/час